Devolvido por Harvard, remanescente de homem possivelmente ligado à Revolta dos Malês retorna a Salvador e recoloca em debate a violência da escravidão e o uso de corpos negros em pesquisas racistas.
Por Gabrielle Tricanico | Direitos Humanos | Salvador – Bahia
A violência da escravidão também alcançou os mortos. Retirado da Bahia no século XIX e incorporado a coleções científicas nos Estados Unidos, o crânio de um africano escravizado retornou a Salvador nesta quarta-feira, 11 de novembro. A restituição pela Universidade de Harvard foi formalizada em uma cerimônia na Reitoria da Universidade Federal da Bahia (UFBA), no bairro do Canela.
Os restos mortais são associados a um homem que pode ter participado da Revolta dos Malês, insurreição contra a escravidão ocorrida na capital baiana em janeiro de 1835. Sua participação no movimento, entretanto, permanece uma hipótese histórica: a documentação disponível não permite confirmar sua identidade nem sua atuação no levante.
O retorno encerra um longo deslocamento entre instituições estrangeiras e abre uma nova etapa: definir uma destinação que respeite a dignidade da pessoa, sua memória e as tradições das comunidades envolvidas.
Uma trajetória marcada pela retirada e pela objetificação
O crânio foi encaminhado, em 1841, à coleção da Boston Society for Medical Improvement. Em 1889, passou a integrar o Warren Anatomical Museum e, em 1959, foi transferido para o Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, vinculado a Harvard.
Essa trajetória ajuda a compreender os 185 anos mencionados no processo de restituição: o período corresponde ao intervalo desde sua incorporação à coleção de Boston, e não a uma permanência integral no Museu Peabody.
Durante esse percurso, os restos mortais foram utilizados em estudos que incluíam teorias racistas e eugenistas. Essas práticas transformavam pessoas em objetos de investigação e procuravam sustentar supostas hierarquias entre grupos humanos.
A devolução traz ao debate a responsabilidade de instituições científicas pela formação de coleções constituídas em contextos de escravidão, colonialismo e desigualdade de poder.
Quatro anos de mobilização pelo retorno
A restituição foi precedida por reivindicações da sociedade civil. Desde 2022, o Centro Cultural Islâmico da Bahia buscava a devolução dos restos mortais junto ao Museu Peabody.
A mobilização reuniu representantes da comunidade islâmica, pesquisadores, historiadores e ativistas no Grupo de Trabalho Arakunrin. No final de 2024, o grupo procurou o Ministério das Relações Exteriores, ampliando a negociação para a esfera diplomática.
O processo envolveu o Itamaraty, o Ministério dos Direitos Humanos e da Cidadania, a UFBA e Harvard. Após a formalização da transferência nos Estados Unidos, os remanescentes foram acondicionados em recipientes lacrados e transportados ao Brasil como mala diplomática.
Por que a Revolta dos Malês é central nessa história
A possível ligação com a Revolta dos Malês confere ao retorno um significado particular para Salvador. O levante ocorreu entre a noite de 24 e a madrugada de 25 de janeiro de 1835, durante o Período Regencial, e constitui um dos principais episódios de resistência africana à escravidão no Brasil.
A mobilização teve protagonismo de africanos muçulmanos, especialmente nagôs, também conhecidos como iorubás, além da participação de integrantes de outras etnias. A organização do movimento revela redes de solidariedade, conhecimento religioso e articulação política entre pessoas submetidas à ordem escravista.
O Arquivo Público do Estado da Bahia preserva processos e registros relacionados à insurreição, incluindo documentos em árabe. Esse patrimônio permite investigar a resistência para além da perspectiva das autoridades que reprimiram o movimento.
No caso do crânio repatriado, o governo brasileiro informa que registros históricos apontam a possibilidade de o homem ter sido ferido durante a revolta e morrido posteriormente no Hospital Jerusalém. A associação exige cautela e permanece sujeita à investigação histórica.
Guarda temporária e respeito às comunidades
A UFBA ficará responsável pela guarda temporária dos restos mortais. A destinação definitiva será construída em diálogo com as comunidades envolvidas, com respeito às suas tradições culturais e religiosas.
A repatriação também incluiu remanescentes atribuídos a uma mulher adulta de ascendência africana, provavelmente escravizada, retirada do Rio de Janeiro no século XIX. Nesse caso, a guarda temporária ficará com o Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
As duas devoluções integram uma agenda de memória e reparação histórica relacionada à escravidão e ao tráfico transatlântico de africanos.
Em Salvador, o retorno recoloca uma questão humana no centro da história: por trás de um crânio catalogado havia uma pessoa. Sua identidade ainda pode permanecer desconhecida, mas o direito à dignidade não depende de seu nome ter sobrevivido nos arquivos.
